home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Hackers Underworld 2: Forbidden Knowledge / Hackers Underworld 2: Forbidden Knowledge.iso / OCCULT / RITUAL.THE < prev    next >
Text File  |  1993-04-05  |  46KB  |  802 lines
  1.          RITUAL THEORY AND TECHNIQUE
  2.          Copyright Colin Low 1990
  3.  
  4.      1. Introduction
  5.      2. Magical Consciousness
  6.      3. Limitation
  7.      4. Essential Steps
  8.      5. Maps & Correspondences
  9.      6. Conclusion
  10.  
  11. 1. Introduction
  12.      These notes attempt to say something useful about magical
  13. ritual.  This is difficult, because ritual is invented, and any
  14. sequence of actions can be ritualised and used to symbolise
  15. anything; but then something similar can be said about words and
  16. language, and that doesn't prevent us from trying to communicate,
  17. so I will make the attempt to say something useful about ritual,
  18. and try to steer a path between the Scylla of anthropology and
  19. sweeping generalisations, and the Charybdis of cultish
  20. parochialism.  My motivation for writing this is my belief that
  21. while any behaviour can be ritualised, and it is impossible to
  22. state "magical ritual consists of this" or "magical ritual
  23. consists of that", some magical rituals are better than others.
  24. This raises questions of what I mean by "goodness" or "badness",
  25. "effectiveness" or "ineffectiveness" in the context of magical
  26. work, and I intend to duck this with a pragmatic reply. A magical
  27. ritual is "good" if it achieves its intention without undesired
  28. side effects, and it is "bad" if the roof falls on your head.
  29. Underlying this definition is another belief: that magical ritual
  30. taps a raw and potentially dangerous (and certainly amoral)
  31. psychic force which has to be channelled and directed; traditional
  32. forms of magical ritual do that and are not so arbitrary as they
  33. appear to be.
  34.      An outline of ceremonial magical ritual (in the basic form in
  35. which it has been handed down in Europe over the centuries) is
  36. that the magician works within a circle and uses consecrated tools
  37. and the magical names of various entities to evoke or invoke
  38. Powers.  It seems to work.  Or at least it works for some people
  39. some of the time.  How *well* does it work?  That's a fair
  40. question, and not an easy one to answer, as there is too much ego
  41. at stake in admitting that one's rituals don't always work out.
  42. My rituals don't always work - sometimes nothing appears to
  43. happen, sometimes I get unexpected side effects. The same is true
  44. of those magicians I know personally, and I suspect the same is
  45. true of most people.  Even at the mundane level, if you've ever
  46. tried to recreate a "magical moment" in a relationship, you will
  47. know that it is hard to stand in the same river twice - there is
  48. an elusive and wandering spark which all too often just wanders.
  49.      In summary, I like to know why some rituals work better than
  50. others, and why some, even when that elusive spark is present, go
  51. sour and call up all the wrong things - these notes contain some
  52. of my conclusions.  As I have tried to lift the rug and look
  53. underneath the surface, the approach is abstract in places; I
  54. prefer to be practical rather than theoretical, but if magic is to
  55. be anything other than a superstitious handing-down of mumbo-
  56. jumbo, we need a model of what is happening, a causality of magic
  57. against which it is possible to make value judgements about what
  58. is good and bad in ritual. Traditional models of angels, spirits,
  59. gods and goddesses, ancestral spirits and so on are useful up to a
  60. point, but these are not the end of the story, and in penetrating
  61. beyond these "intermediaries" the magician is forced to confront
  62. the nature of consciousness itself and become something of a
  63. mystic.
  64.      The idea that the physical universe is the end product of a
  65. "process of consciousness" is virtually a first principle of
  66. Eastern esoteric philosophy, it is at the root of the Kabbalistic
  67. doctrine of emanation and the sephiroth, and it has been adopted
  68. by many twentieth century magicians as a useful complement to
  69. whatever traditional model of magic they were weaned on - once one
  70. has accepted that it is possible to create "thought-forms" and
  71. "artificial elementals" and "telesmic images", it is a small step
  72. to admitting that the gods, goddesses, angels, and spirits of
  73. traditonal magic may have no reality outside of the consciousness
  74. which creates and sustains them.  This is what I believe
  75. personally on alternate days of the week.  On the remaining days I
  76. am happy to believe in the reality of gods, goddesses, archangels,
  77. elementals, ancestral spirits etc. - in common with many magicians
  78. I sit on the fence in an interesting way.  There is a belief among
  79. some magicians that while gods, goddesses etc may be the creations
  80. of consciousness, on a par with money and the Bill of Rights, such
  81. things take on a life of their own and can be treated as if they
  82. were real, so while I take the view that magic is ultimately the
  83. manipulation of consciousness, you will find me out there calling
  84. on the Powers with as much gusto as anyone else.
  85.  
  86. 2. Magical Consciousness
  87.      The principle function of magical ritual is to cause
  88. well-defined changes in consciousness.  There are other
  89. (non-magical) kinds of ritual and ceremony - social,
  90. superstitious, celebratory etc - carried out for a variety of
  91. reasons, but magical ritual can be distinguished by its emphasis
  92. on causing shifts in consciousness to states not normally
  93. attainable, with a consequence of causing effects which would be
  94. considered impossible or improbable by most people in this day and
  95. age.
  96.      The realisation that the content of magical ritual is a means
  97. to an end, the end being the deliberate manipulation of
  98. consciousness, is an watershed in magical technique. Many people,
  99. particularly the non-practicing general public, believe there is
  100. something inherently magical about ritual, that it can be done,
  101. like cooking, from a recipe book; that prayers, names of powers,
  102. fancy candles, crystals, five-pointed stars and the like have an
  103. intrinsic power which works by itself, and it is only necessary to
  104. be initiated into all the details and hey presto! - you can do it.
  105. I believe this is (mostly) wrong.  Symbols do have magical power,
  106. but not in the crude sense implied above; magical power comes from
  107. the conjunction of a symbol and a person who can bring that symbol
  108. to life, by directing and limiting their consciousness through the
  109. symbol, in the manner of icing through an icing gun.  Magical
  110. power comes from the person (or people), not from the superficial
  111. trappings of ritual.  The key to ritual is the manipulation and
  112. shifting of consciousness, and without that shift it is empty
  113. posturing.
  114.      So let us concentrate on magical consciousness, and how it
  115. differs from the state of mind in which we normally carry out our
  116. business in the world. Firstly, there isn't a sudden quantum jump
  117. into an unusual state of mind called magical consciousness.  All
  118. consciousness is equally magical, and what we call magical depends
  119. entirely on what we consider to be normal and take for granted.
  120. There is a continuum of consciousness spreading away from the spot
  121. where we normally hang our hat, and the potential for magic
  122. depends more on the appropriateness of our state for what we are
  123. trying to achieve than it does on peculiar trance states.  When I
  124. want to boil an egg I don't spend three days fasting and praying
  125. to God; I just boil an egg.  One of the characteristics of my
  126. "normal" state of consciousness is that I understand how to boil
  127. an egg, but from many alternative states of consciousness it is a
  128. magical act of the first order.  So what I call magical
  129. consciousness differs from normal consciousness only in so far as
  130. it is a state less appropriate for boiling eggs, and more
  131. appropriate for doing other things.
  132.      Secondly, there isn't one simple flavour of magical
  133. consciousness; the space of potential consciousness spreads out
  134. along several different axes, like moving in a space with several
  135. different dimensions, and that means the magician can enter a
  136. large number of distinct states, all of which can be considered
  137. different aspects of magical consciousness.
  138.      Lastly, it is normal to shift our consciousness around in
  139. this space during our everyday lives, so there is nothing unusual
  140. in shifting consciousness to another place.  This makes magical
  141. consciousness hard to define, because it isn't something so
  142. extraordinary after all.  Nevert